ウェルエイジングコラム

加齢によって「涙」のエイジングも進む

涙の量・質が低下する原因はさまざまですが、加齢の影響も一因と言えます。では、エイジング世代に起こりやすい原因を見ていきましょう。

ホルモンバランスの変化

実は、涙はホルモンバランスにとても影響されています。涙液を分泌する器官である涙腺もマイボーム腺も、ホルモンの影響を受けて分泌を調整しているためです。加齢によって女性ホルモン（エストロゲン）も男性ホルモン（アンドロゲン）も、分泌が不安定になりながら低下していき、涙の分泌量も同じように年齢とともに低下すると言えます。
ちなみに、ドライアイの有病率を調査した国内のデータでは、女性の有病率が高く、40歳の時点で半数近くがドライアイを発症していることがわかりました。40歳でピークに達し、その後は横ばいの傾向にあります。いっぽうの男性は、40歳を境に急激に増加します。

【年齢別ドライアイ（DE）男女別有病率の分布】

マイボーム腺の機能低下

国内の調査では、50歳以上の日本人の10〜30％の人がマイボーム腺機能不全を発症している※といわれています。マイボーム腺は、涙の油分を分泌している器官。上下のまつ毛の生え際の内側に複数の出口があり、通常、この油分は透明でサラサラしています。しかし、マイボーム腺の機能が低下すると油分が変性して濁り、最終的には黄色く固まった脂が出口に詰まった状態になります。これは「タピオカサイン」と呼ばれます。（※出典：『マイボーム腺機能不全診療ガイドライン』より）

涙は「水分99：油分１」がベストバランス。水分が減るとそれを補うために油分が増え、逆に油分が減ると水分が増えることがわかっています。たとえば「泣いていないのに、いつの間にか涙で目の周りが濡れていた」という場合は、油分不足による水分過多により、涙が角膜にとどまっていられず溢れ出てしまった状態。涙はたっぷり出ているのに角膜は乾燥している、というドライアイ症状のひとつです。

眼輪筋の筋力低下

まばたきは、上まぶたと下まぶたがぴたりと重なるとき、脳から涙を分泌するように指令が出るため涙の分泌に欠かせない働きです。まばたきの主働筋は、上まぶたと下まぶたにある「眼輪筋」で通常、上まぶたが９割・下まぶたが１割上下してまばたきをしています。眼輪筋は筋肉のため、加齢によって少しずつ衰えていきますが、加齢によりまばたき時に上まぶたと下まぶたがつかなくなり、涙を分泌する指令が出にくくなります。また、デジタル画面を注視しているときは、正常時と比べて、まばたきの回数が1/5以下に減り、まばたき自体も浅くなってしまいます。つまり、加齢にプラスして、デジタル画面を注視する時間が多い人は、眼輪筋の運動不足によってますます衰えやすくなるという悪循環が起きている場合もあるのです。

日常生活でできるウルウル対策３選

目の渇きや違和感がある際に、市販の目薬を常用している方も多いと思います。市販目薬の多くは「水分」を補うものです。肌が乾燥しているとき、まず化粧水で水分を補給して、油分でフタをするのと同じことが目にも当てはまります。目薬で水分を補給しても、油分が分泌されなければ、蒸発してしまうのです。目の渇きや違和感で目薬をさしたくなった場合は、ひとまず、上下のまぶたをぴったりとつける「深いまばたき」をすることがおすすめです。点眼に頼るより、水分と油分のバランスに優れた自分の涙のほうが効果的だからです。
ここでは、深いまばたきと、油分を分泌して涙の質を高める対策法をご紹介します。

 眼輪筋トレーニング

まばたきの主働筋である、上まぶたと下まぶたにある眼輪筋を強化する方法です。目が大きくぱっちり開くようになる効果も！

①目を閉じる（２秒間）

②軽くまばたき（２回）

③ギューッと目を閉じる（２秒間）

④パッと目を開いて下まぶたを上に引き上げる（まぶしいときをイメージ）

⑤眉と目じりの間を指で押さえて上げた状態で、まぶたを閉じようとする

（※出典：すべてLIME研究会）

１・２の動きは眼輪筋の上部、４・５は眼輪筋の下部の強化が目的です。１～３を繰り返すだけでも、まばたきによる脳からの指令で涙が分泌されてくるはずです。研究調査では、この眼輪筋トレーニングを３日間続けたところ、ドライアイ患者における眼裂の高さ（PFH）、不完全まばたき、涙液安定性が改善することがわかりました。PFHの改善とは、目がよりぱっちり開くようになったことを意味します。眼輪筋は筋肉なので、動かすことで血流も改善され、効果が実感できるのも比較的早いと言えます。ただし、中止すると元に戻ってしまうため１日５回を目安に継続的に行なうことをおすすめします。