コラーゲンの劣化による「骨質」の低下が
骨粗しょう症の原因に

コラーゲンは、カラダを支える骨や関節とも深く関係しています。骨の構成成分はカルシウムだけではありません。体積の約50％はコラーゲンでできています。骨には硬さとしなやかさが必要で、カルシウムなどのミネラル成分による「骨密度」が硬さを、コラーゲンによる「骨質」がしなやかさをつくり出しています。
骨を鉄筋コンクリートの建物に例えると、骨組みとなる鉄筋がコラーゲンで、コンクリートがカルシウムです。弾力のあるコラーゲンが組織を張り巡らせたところに、カルシウムなどがくっついて骨を形成しています。鉄筋が劣化すれば、建物が崩れてしまうように、健全なコラーゲンなしに、骨を維持することはできません。骨折の原因になりやすい骨粗しょう症はカルシムなどが減少して骨に隙間ができてもろくなる症状で、骨密度がその指標となっています。しかし骨密度に問題がなくても、コラーゲンの劣化による骨質の低下で、骨粗しょう症になることもわかってきています。

ヒザ関節の軟骨の厚さは、たった数ミリ
コラーゲンの劣化で骨の変形リスクも

骨粗しょう症以上に中高年に多いトラブルが、ヒザ関節の痛みです。その多くが、加齢による軟骨の機能低下に起因しています。
軟骨は、コラーゲン線維やヒアルロン酸を多く含んだ弾力性のある柔らかい骨です。骨と骨の連結部分に存在し、運動時にかかる衝撃を吸収するという大役を担っていますが、実は非常に薄い層に過ぎず、ヒザ軟骨にいたっては、たった数ミリしかありません。年齢を重ねて軟骨のコラーゲン線維が変質してくると、軟骨がすり減ってクッションの役割を果たせなくなります。骨同士が直接ぶつかることになって、痛みが生じるようになるのです。また、軟骨の土台となる軟骨下骨に衝撃が強くかかるようになるため、骨の変形も招きます。